How to Handle Picky Eating
Written by Juliana Crimi, RD, MHSc summerlunch+ | Communications Lead
Almost every parent goes through a phase where their child refuses to eat certain foods. One week, your child loves carrots and the next week, they won’t even look at them. If this sounds familiar, you’re not alone.
Picky eating is a normal part of childhood. It can start as young as 2 years old and may last into the school years. The good news is there are ways to make mealtimes easier and help your child become a more adventurous eater. Lets discuss some of these tips!
The Division of Responsibility in Feeding
One of the most effective, research-backed approaches to managing picky eating is the Satter Division of Responsibility in Feeding, developed by registered dietitian and family therapist Ellyn Satter.
How it works:
Parent’s responsibility: Decide what, when, and where food is offered.
Child’s responsibility: Decide whether to eat and how much to eat from what is offered.
Research shows that when parents set the routine for meals but let kids decide how much to eat, kids are more likely to eat well, grow well, and slowly learn to try new foods.
Tips to Combat Picky Eating
1. Take the Pressure Off
Pressure, bribing, or begging can make picky eating worse. Instead:
Offer a mix of foods, including at least one you know your child likes.
Let your child decide how much to eat, or whether to eat at all.
Stay calm and neutral. Children eat better when mealtimes are relaxed
2. Keep Offering (Even if They Say “No”)
It can take 10–15 exposures or more before a child accepts a new food. Try to:
Offer small amounts of new foods alongside familiar ones.
Don’t make a big deal if they don’t eat it.
Sometimes, just touching or smelling a food is a first step
3. Get Kids Involved
Kids who help in the kitchen are more likely to try new foods. Simple tasks like washing vegetables or stirring a sauce can increase curiosity and willingness to try.
4. Be a Role Model
Show your enjoyment of a variety of foods. Your excitement and positive comments can encourage your child to try new things.
5. Stick to a Meal and Snack Routine
Consistent meal and snack times help children learn to expect food and build healthy hunger cues.
What to Remember
Picky eating is common and usually temporary. Your job is to:
Offer a variety of healthy foods.
Set a positive, low-pressure mealtime environment.
Trust that your child will eat what they need over time.
It’s not about one meal. It's about the big picture. Stay calm, be patient, and keep offering.
Comment gérer la sélectivité alimentaire
Écrit par Juliana Crimi, Dt.P., MHSc | Cheffe des communications chez summerlunch+
Presque tous les parents passent par une période où leur enfant refuse de manger certains aliments. Une semaine, votre enfant adore les carottes, et la semaine suivante, il ne veut même pas y jeter un coup d'œil. Si cela vous semble familier, vous n'êtes pas seul.
La sélectivité alimentaire fait partie intégrante de l’enfance. Elle peut apparaître dès l'âge de 2 ans et se prolonger jusqu'à l'âge scolaire. La bonne nouvelle, c’est qu’il existe des moyens de faciliter les repas et d’aider votre enfant à devenir plus ouvert à la découverte de nouveaux aliments. Voyons ensemble quelques-uns de ces conseils!
Le partage des responsabilités dans l’alimentation
L’une des approches les plus efficaces et appuyées par la recherche pour accompagner le sélectivité alimentaire est le partage des responsabilités dans l’alimentation d’Ellyn Satter, diététiste et thérapeute familiale.
Comment ça fonctionne:
La responsabilité des parents: Décider quoi, quand et où les aliments sont offerts.
La responsabilité de l’enfant: Décider s’il mange et quelle quantité il mange parmi les aliments qui lui sont offerts.
Des études montrent que lorsque les parents établissent une routine pour les repas tout en laissant les enfants décider de la quantité qu’ils souhaitent manger, ceux-ci ont davantage tendance à bien se nourrir, à bien grandir et à apprendre progressivement à goûter de nouveaux aliments.
Conseils pour accompagner la sélectivité alimentaire
1. Retirez la pression
La pression, les récompenses ou le fait d’insister pour que votre enfant mange peuvent rendre la sélectivité alimentaire encore plus difficile. Essayez plutôt de:
Offrir une variété d’aliments, en incluant au moins un aliment que vous savez que votre enfant aime.
Laisser votre enfant décider de la quantité qu’il mange ou s’il veut manger ou non.
Rester calme et neutre. Les enfants mangent mieux lorsque les repas se déroulent dans une ambiance détendue.
2. Continuez à offrir des aliments (même s’ils disent « non »)
Il peut falloir 10 à 15 expositions ou plus avant qu’un enfant accepte un nouvel aliment. Essayez de:
Offrir de petites quantités de nouveaux aliments en les accompagnant d’aliments familiers.
Ne pas en faire tout un plat s’il refuse de manger l’aliment.
Parfois, simplement toucher ou sentir un aliment représente une première étape.
3. Faites participer votre enfant
Les enfants qui participent à la préparation des repas sont plus susceptibles d’essayer de nouveaux aliments. Des tâches simples, comme laver des légumes ou mélanger une sauce, peuvent stimuler leur curiosité et leur envie d’essayer.
4. Montrez l’exemple
Montrez à votre enfant que vous appréciez une variété d’aliments. Votre enthousiasme et vos commentaires positifs peuvent l’encourager à découvrir de nouveaux aliments.
5. Maintenez une routine pour les repas et les collations
Des heures régulières pour les repas et les collations aident les enfants à savoir quand s’attendre à manger et à développer de bons signaux de faim.
À retenir
La sélectivité alimentaire est fréquente chez les enfants et est généralement temporaire. Votre rôle est de:
Offrir une variété d’aliments nutritifs.
Créer une ambiance positive et sans pression pendant les repas.
Faire confiance à votre enfant pour manger la quantité dont il a besoin avec le temps.
Il ne s’agit pas d’un seul repas, mais plutôt de l’ensemble des habitudes alimentaires. Restez calme, soyez patient et continuez à offrir différents aliments.